南极磷虾凭什么成了世界上生物量最大的野生动物？

世界上生物量最大的动物是谁？你可能会想到猪，但全世界约有9.6亿只左右的猪，一只猪算200斤，也只有1亿吨左右的生物量（biomass），你可能还会想到鸡，作为世界上养殖量最大的家禽，鸡的数量超过了220亿只，但是它的生物量也只有约6000万吨，远不及猪。

生物量大的野生动物你能想到谁呢？是大象？是蓝鲸？都不是，因为如今野生大象约有46万头左右，按照一头大象平均3吨的重量（大小综合），大象的生物量也只有138万吨，而蓝鲸虽然是最大的动物，也有平均接近100吨的体重，但是它们如今数量最多只有25000头，算下来也只有250万吨的生物量。

那么，世界上生物量最大的动物究竟是谁呢？答案就是毫不起眼的南极磷虾（Euphausia superba），它们只有平均4厘米的体长，2克左右的体重，但是其生物量却达到了惊人的3亿-5亿吨，是世界上生物量最大的野生动物。

那么，小小的南极磷虾为何在极寒的南极却发展出了如此大的生物量呢？我们一起来了解一下被称为“海上金矿”的南极磷虾。

“海上金矿”南极磷虾

虾是我们最常见的食物之一，不过，南极磷虾虽然名字里也有虾，但是从分类学的角度来看，虾是指软甲纲十足目真虾下目和枝鳃亚目下的动物，而南极磷虾是软甲纲磷虾目下的动物，该目下一共有31个不同的物种，南极磷虾就是其中之一，因此严格意义上说，南极磷虾只是一种类虾的无脊椎动物。

南极磷虾主要分布在南极洲附近的海域中，要知道这里可是极寒之地，但是它们不仅在这里生存，数量还超过了百万亿只，在密度比较高的海域中，南极磷虾可以达到每立方米海水平均2万只，而南极磷虾的“海上金矿”之名就与它们的数量有关。

虽然南极磷虾不是真正意义上的虾，但是它能吃啊，这就有意思了，不过，在人吃磷虾之前，还发生了一个小插曲，那就是南极磷虾一旦被捕捞上来之后很快就会死亡，而随着死亡其体内的自溶酶就开始不受控制的分解体内的蛋白质，一旦温度稍高一些，一股恶臭就产生了，南极毛皮海狮就是因为主要以磷虾为食，所以造成了它的口臭比狗要臭10000倍。

来闻一下~

正是因为如此，早期南极渔业捕捞捕到南极磷虾时通常加工成动物饲料，此时它在人类世界的价值还不够大，但这难不倒拥有着聪明的大脑的人类，后来人们想到了捕捞后立即蒸熟，然后冷冻的方法，这使得南极磷虾成为了人类主要食用的小型“虾”之一。

这个方法出现之后，从1973年开始，人类对南极磷虾的捕捞量逐年递增，到了1981年仅仅是有统计的年捕捞量就达到了55万吨，时至今日，人类对南极磷虾的年捕捞量平均也在25万吨左右，按照南极磷虾冷冻的一斤15元算，这些磷虾就能创造75亿人民币的收益，相当于1700万克黄金的价格。

除此之外，尽管人类每年都从南极洲附近的海域中大量的捕捞南极磷虾的，但是它们的数量似乎没有受到影响，所以南极磷虾妥妥的是“海上金矿”。

除了人对于人类，南极磷虾对于许多南极的海洋生物也是一座“海上金矿”，为什么这么说呢？南极冰冷刺骨的海水导致了这里的浮游生物非常的少，而南极磷虾无疑就成为了数量最多的浮游生物，所以南极许多的海洋生物主要的食物就是南极磷虾，我们来看一组数据。

首先是以蓝鲸为代表的须鲸，在南极海域生存的须鲸，主要的猎物就是南极磷虾，以蓝鲸为例，蓝鲸一天就能吃掉约6吨的磷虾。

其次是我们上面提到的南极毛皮海狮，它的食物中超过80％都是磷虾，除此之外，食蟹海豹也是南极磷虾的忠实粉丝（食物占比约98％），丝毫没有考虑到自己“食蟹”的名字（真不知道它这个名字怎么来的，或许是命名的海洋生物学家恰好看到它们在吃蟹），还有许多企鹅也是以它为食的。

因此，南极磷虾虽然体型很小，但是它不仅是人类的海上金矿，还是许多南极动物的“金矿”，可以说如果没有了南极磷虾，南极许多海洋生物会饿死。

“腹背受敌”的南极磷虾为何会成为生物量最大的动物？

南极磷虾可以说是“腹背受敌”，“腹”是指它们本身就是人类和许多动物主要捕猎的对象之一，算上海洋生物的消耗，年捕捞量预估在1亿吨以上，“背”是指它们生活在冰冷刺骨的海水中，而且由于海水温度过低，它们的食物浮游植物也非常的匮乏，只有在夏季才算丰盛。

那么，腹背受敌的南极磷虾为何还有动物界第一的生物量呢？这个问题还是要从“腹背”两个方面来说。

首先我们看南极磷虾是如何解决“腹部”的问题的？南极磷虾解决自己被大量吃掉的秘诀只有一个：拼了命的生。

南极磷虾在产卵季节选在了1-3月份，这正好是南极的暖季，不仅浮游植物量增加，相对温暖的海水还有利于卵的孵化，而且南极磷虾一次就能产下8000-10000枚卵，这些卵通常很少受到威胁，孵化率也比较高，这就意味着一对南极磷虾一年就能产下数千只后代，在庞大的基数下，即使被捕捉量大，它们也能维稳自己的种群数量。

其次我们再来看一下它是如何解决“背部受敌”的？南极磷虾之所以有如此庞大的数量，除了能生外，对极端环境的高度耐受能力也是它们的“法宝”。早在今年的3月份，一篇发表在国际顶级学术期刊《细胞》上的研究论文《南极磷虾巨大的高重复的基因组揭示了其环境适应机制和群体演化历史》（The enormous repetitive Antarctic krill genome reveals environmental adaptations and population insights），为我们揭示了南极磷虾的强大适应能力。

研究表明，南极磷虾应对南极海域匮乏的食物供给的方法就是在暖季疯狂的吃，疯狂的蜕皮生长，到了寒季，它们则会逆向生长，简单的说就是同样蜕壳，但是不是长大，而是缩小，以此来适应低密度的浮游植物的生活。

而对于冰冷刺骨的海水，其实作为一种变温动物，南极磷虾的耐受能力也是很强的，而且它们到了气温较低时，会潜入深海中，这里的温度相对比较稳定且高，所以，南极磷虾在不同季节生活的海水深度也不同。

总结

南极磷虾是极端环境下生物演化最成功的案例之一，它们在冰冷刺骨的南极海域中，以强大的繁殖能力和适应能力，爆发式的繁殖后代，然后在巨大的损耗率下，也能维持种群数量，着实让人惊叹。